¿Qué ocurre durante el sueño?

Mientras dormimos, nuestros cerebros atraviesan cinco etapas de sueño. El ciclo del sueño está conformado por las etapas 1, 2, 3 y 4 y la etapa del sueño REM (movimientos oculares rápidos). Un ciclo completo de sueño dura aproximadamente de 90 a 100 minutos. Por lo tanto, durante un sueño nocturno promedio, una persona tiene entre cuatro o cinco ciclos de sueño. Las etapas 1 y 2 son períodos de sueño ligero en los que se puede despertar fácilmente a quien duerme. Durante estas etapas, los movimientos oculares se hacen más lentos y, finalmente, se detienen, el ritmo cardíaco y respiratorio se hace más lento y la temperatura corporal baja. Las etapas 3 y 4 son etapas de sueño profundo. Es más difícil despertar a alguien durante estas etapas y, cuando se despierta, la persona suele sentirse desorientada y aturdida por unos cuantos minutos. Las etapas 3 y 4 son las etapas de sueño más renovadoras; éste es el tipo de sueño que anhelamos cuando estamos muy cansados. La etapa final del ciclo de sueño recibe el nombre de "sueño REM" porque, durante esta etapa, aparecen los movimientos oculares rápidos.